清道光年间,吴县陆墓采莲(今江苏省苏州市相城区元和镇开发区)人沈氏开了一家甜食铺,以玫瑰、桂花、莲心、薄荷、芝麻等五种苏州人爱吃的东西作为原料,制作桂花圆子、赤豆糖粥焐酥豆、莲心羹、冰雪酥、玫瑰糕等甜食小吃。
沈氏膝下生有五个女儿,根据店里面的常用原料将女儿分别取名玫芳、桂芳、莲芳、荷芳和芝芳,街坊邻居就开玩笑地称他的店叫"五芳斋"。此为五芳斋名字的由来。
1993年,武汉市江岸区五芳斋酒楼将“五芳斋”在第42类“餐馆、小吃店”服务上申交商标注册申请,于1994年7月取得注册权利。
再比五芳斋酒楼更早的1988年,嘉兴市饮食服务公司五芳斋粽子店就在第30类“粽子”上申请了商标,于1988年11月取得商标注册权利。
在那时,纠纷的种子就已经埋下了。
现在我们知道如果食品行业一般会将涉及的产品及餐饮、销售、连锁经营等相关类别一并做防御保护。一是为自己今后经营范围扩大做好防御保护,二是防止他人将自己的商标在相关类别注册后给自己造成限制,甚至巨大损失。
再回来说“五芳斋”,目前,产品和服务上的两件商标经过易主都已经不再属于注册人,“餐馆、小吃店”上的商标属于武汉五芳斋食品贸易有限公司(以下简称“武汉五芳斋”),“粽子”上的商标属于浙江五芳斋实业股份有限公司(以下简称“浙江五芳斋”)。
随着经营规模的扩大,两家公司也在不断扩展自己的商标注册范围,一场显而易见的冲突在所难免,体现在商标的注册上就是通过商标局审查后发布初审公告的商标被相互提异议,拖延对方取得商标注册权利的时间,争取“自己的”权利。
异议、争议(现为“无效宣告”)、法院,“五芳斋”商标战从2000年打到2013年,最终,武汉五芳斋完败。
武汉五芳斋最大的失误还是宣传的失误。2000年3月,浙江五芳斋发现武汉五芳斋在媒体上做宣传,其出品的粽子、汤圆的商品包装袋版面设计上强化了“五芳斋”三个字,而武汉五芳斋的商品商标“WFZ”被放在角落,包装袋上还用了“武汉五芳斋股份有限公司”不规范的名称。
2000年5月,浙江五芳斋据此向武汉市中院提起诉讼,状告武汉五芳斋商标侵权和不正当竞争。
2000年6月的庭审上,武汉五芳斋的代理律师拿出一叠浙江五芳斋在嘉兴一些门店的店招照片,向法庭提出了反诉。告浙江五芳斋在店招有使用了“五芳斋”三个字,这是对第42类“五芳斋”商标即服务商标持有人武汉五芳斋的侵权。 浙江五芳斋辩称,武汉五芳斋提出反诉的发生地在嘉兴,不是武汉中院管辖地。武汉五芳斋的反诉被驳回。
最终,这场官司以庭外和解方式结束。戏剧的是,武汉五芳斋在浙江五芳斋和解后当晚的饭局中提出的合作意向释放出的“烟雾弹”中并没有追击,于是浙江五芳斋在嘉兴的商标侵权事件不了了之。
从2000年到2013年,14年品牌发展黄金期内,浙江五芳斋拳打脚踢,一路扩展自己的“势力范围”在全国多地开展商标侵权诉讼,在自己获得胜利的同时,更压制了武汉五芳斋的发展。14年的时间浙江五芳斋成为年销售达28亿元的龙头食品企业,“五芳斋”在粽子上成为中国驰名商标。武汉五芳斋的企业内部人员说,产品商标无法横向延伸,甚至“连卖出湖北都很困难”。
2015年初,浙江五芳斋完成对武汉五芳斋的收购。
整个商标注册申请、防御保护、商标维权、品牌经营的过程可谓一盘精心打造的棋局。每个节点都有让人学习和回味的地方,商标注册申请时类别的选取、相关联类别的防御保护、发现他人侵权后采取的措施等等。商道暗合兵法,值得研究和反思。
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